지난 2003년 12월 이후 동남아시아 지역에서 처음 발생한 조류독감 바이러스는 전 인류를 공포 속에 몰아넣고 있다. 독감에 감염된 많은 사람들이 이미 사망하고 있고, 특히 치명적인 조류독감 바이러스인 H5N1의 확산이 우려되고 있어 비상이 걸린 상태다.
궁금증을 문답으로 풀어본다.

▶대륙간 전염 막을 순 없나= 날아다니는 새에 의한 전염이기 때문에 원천적으로 확산을 방지하기는 어렵다. 그러나 철새의 이동경로를 파악하고 농가에 철새의 분비물이 떨어지지 않게 하는 등 예방조치를 통해 피해를 최소화할 수는 있다.

▶인간에게는 어떻게 전염되나=조류독감에 감염된 조류와의 접촉을 통해 감염될 수 있다. 특히 조류의 분비물을 통해 바이러스가 확산되며, 인간은 공기 중에 섞인 조류 분비물의 미세물질을 호흡하면서 감염되게 된다. 감염 증세는 발열, 기침 등 일반 독감과 비슷하다.

▶인간 감염 사례는=20일 현재 총 118명이 감염됐으며, 이 가운데 61명이 사망한 것으로 집계됐다.

▶인간 대 인간간에 전염되나=아직까지 입증된 사례는 없지만 가능성을 배제할 수는 없다. 지난 1997년 홍콩의 한 의사가 H5N1 바이러스에 감염된 환자를 진료한 뒤 조류독감에 전염된 것으로 의심된 사례가 발생했으며, 태국과 베트남에서도 가족 간에 바이러스를 옮긴 것으로 의심되는 사례가 발생한 바 있다.

▶조류독감, 인간에게도 피해 확산되나= 인간 대 인간 전염이 가능하다면 조류독감의 피해는 더 심각하게 나타날 수 있다. 하지만 태국의 사례에서 보듯이 가까운 가족 외에는 더 이상의 인간 대 인간 전염이 이뤄지지 않았다. 또 일반 독감과 결합해 변종을 일으키지도 않았다. 그러나 가장 심각한 경우는 바로 조류독감 바이러스와 일반 독감 바이러스가 결합해 변종 바이러스를 출현시키는가 하는 문제다. 전문가들은 인간이 동시에 두 바이러스에 감염됐을 경우 심각한 사태가 발생할 수 있을 것으로 우려하고 있다.

▶변종 바이러스가 출현하게 된다면?=대재앙이 닥치게 될 것이다. 변종 바이러스가 출현하면 전 세계적으로 200만명에서 최고 5000만명까지 사망자가 발생할 것으로 예상된다.

▶예방백신은 없나=아직까지 완전한 백신은 없다. 그러나 H5N1바이러스에 대한 백신 샘플은 생산되고 있다.
[이 게시물은 ecocar님에 의해 2009-06-04 09:51:05 에코카 자료실에서 이동 됨]